Le presentamos los «food halls», la versión moderna y ecléctica de los patios de comidas. Un «food hall» se define como «un espacio comercial con zonas de descanso comunes en el que se dan cita diversos proveedores locales de comida de alta calidad, cuidadosamente seleccionados». Dirigidos por emprendedores, chefs famosos y cocineros creativos de la nueva generación, estos mercados gastronómicos están experimentando un enorme crecimiento en popularidad. En 2010 solo había 25 food halls en Estados Unidos, pero se estima que en 2020 habrá 300 repartidos por todo el país. Antes de explorar ocho de los food halls más interesantes de Estados Unidos, repasemos rápidamente algunas de sus características:
- Están por todas partes —y son para todos—: desde el punto de vista inmobiliario, los «food halls» gozan de gran popularidad entre los operadores de centros comerciales y los promotores inmobiliarios, que los consideran parte de una estrategia comercial basada en la experiencia. Aunque algunos «food halls» son de titularidad municipal y otros son de propiedad privada, se están convirtiendo en un elemento clave en edificios comerciales, residenciales y de uso mixto. Desde el punto de vista del consumidor, quienes disfrutan de salir a comer fuera —y de degustar platos auténticos y deliciosos— son los clientes ideales de los pabellones gastronómicos (en otras palabras, ¡casi todo el mundo!).
- Son rentables y tienen éxito: los costes iniciales de los restaurantes son enormes y, para muchos, difíciles de asumir (se necesita una media de 250 000 dólares para abrir uno). Para muchos emprendedores, los pabellones gastronómicos son una opción de alquiler mensual mucho menos arriesgada. Aunque el coste por pie cuadrado puede ser más elevado en un espacio gastronómico que en un local independiente, los emprendedores obtienen la ventaja añadida de un mayor flujo de clientes, una economía compartida con otros restaurantes y una audiencia agregada en las redes sociales gracias al propio espacio gastronómico; todo ello se traduce en mayores posibilidades de éxito. Y el éxito de los pabellones gastronómicos se refleja sin duda en las cifras: de los más de 100 pabellones que se han inaugurado en Estados Unidos, solo tres han fracasado.
- Contribuyen a la renovación urbana: los mercados gastronómicos no solo son beneficiosos para los restauradores, sino que también resultan muy positivos para sus respectivas comunidades. De hecho, se están convirtiendo en un elemento clave para la revitalización de las zonas céntricas de las ciudades. Un ejemplo destacado de ello es el Reading Terminal Market de Filadelfia, que acepta más cupones de alimentos que cualquier otro lugar de la ciudad. También se están planificando mercados gastronómicos para zonas urbanas más pequeñas, como Plano (Texas), Greenville (Carolina del Sur) y Raleigh (Carolina del Norte).
- Ofrecen una experiencia única: desde cocinas de incubación y espacios para eventos hasta música en directo e instalaciones artísticas, los mercados gastronómicos son la definición misma de «experiencia». En cuanto a la temática, algunos mercados gastronómicos comparten un tema común (por ejemplo, todo un mercado puede estar dedicado a la gastronomía francesa). Por otro lado, algunos ofrecen una amplia y variada selección de comida y bebidas entre las que elegir. ¡Hay un mercado gastronómico para todos los gustos!
Ahora pasemos a lo divertido: echemos un vistazo a ocho de los mercados gastronómicos más interesantes de EE. UU. (sin ningún orden en particular).
1. Midtown Global Market – Minneapolis, Minnesota
«Un mercado público de temática internacional con excelente comida, experiencias culturales y regalos únicos»
- Inaugurado en 2006 con el respaldo de cuatro organizaciones sin ánimo de lucro
- Más de 50 tiendas, puestos y proveedores de cocina internacional
- Características destacadas: burritos indios, hamburguesas de camello, clases de cocina, música en directo y un mercado de agricultores cubierto
2. Eden Center – Falls Church, Virginia
«El principal destino de Washington D. C. para la cocina y las especialidades vietnamitas»
- Alberga la mayor concentración de negocios de propiedad vietnamita de Estados Unidos
- Más de 100 tiendas
- Características destacadas: pho auténtico, bocaditos de tofu frito, gambas de agua dulce caramelizadas y diversos eventos culturales
3. Ponce City Market – Atlanta, Georgia
«Un dinámico centro comunitario que alberga el Central Food Hall, diversas tiendas, viviendas y oficinas, todo ello sin perder de vista las raíces de su origen»
- Situado en el histórico edificio de Sears, Roebuck & Co.
- Características destacadas: sándwich de pescado crujiente (con un pescado diferente cada día), tienda de masa de galletas comestible, tienda de golosinas a la antigua usanza, atracciones de feria y refrescos
4. East End Market – Orlando, Florida
«El centro gastronómico y cultural del centro de Florida»
- Da a conocer a los mejores emprendedores gastronómicos, comerciantes, artistas y chefs del centro de Florida
- Alberga a 12 comerciantes, un espacio para eventos, una cocina de demostración, una cocina incubadora, oficinas, tiendas minoristas, un servicio de catering y un restaurante con servicio completo
- Características destacadas: cursos para la creación de empresas gastronómicas, clases de cocina personalizadas y servicio interno de reparto de comidas
5. St. Roch Market – Nueva Orleans, Luisiana
«Un destino para los curiosos de la gastronomía»
- Situado en un mercado agrícola del siglo XIX
- Cuenta con 11 opciones gastronómicas, en torno a un galardonado bar de cócteles artesanales
- Características destacadas: comida callejera haitiana, comida callejera vietnamita y noches de juegos tras el anochecer
6. 1-800-LUCKY – Miami, Florida
«Un espacio gastronómico de 10 000 pies cuadrados al estilo de un mercado asiático de moda, con mesas en el interior y al aire libre y una banda sonora de hip hop a todo volumen»
- Ambiente industrial
- Alberga siete restaurantes, dos bares, una sala de karaoke y una tienda de conveniencia y de discos
- Características destacadas: barbacoa china, poke bowls, taiyaki (pastel con forma de pez), dim sum y fiestas culturales
7. Shirokiya Japan Village Walk – Honolulu, Hawái
«Una “aldea-parque temático” inspirada en Monzen-Machi, una localidad construida junto a santuarios y templos, con el santuario de los espíritus guardianes como centro neurálgico»
- Amplio espacio gastronómico con una gran variedad de platos japoneses, un restaurante francés y una cervecería al aire libre cubierta
- Características destacadas: una heladería de Harajuku especializada en helados artesanales, una cafetería especializada en café de sifón, un santuario de espíritus y un estudio de radio
8. The Barn – Lexington, Kentucky
«El primer y mejor espacio gastronómico artesanal de Kentucky: lleva lo mejor de la escena culinaria de Lexington al corazón de The Summit at Fritz Farm»
- Una selección de restauradores totalmente locales e independientes
- Características destacadas: helados artesanales, un local de ramen con temática de superhéroes y un bar de whisky
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